Четырехпалые муравьеды тамандуа  обитают во влажных тропических лесах Центральной и Южной Америки, предпочитая места с самым приемлемым для них сочетанием влаги и тепла: лесные опушки, парки, сады и саванны.

А если неподалеку находится источник воды в виде ручья или речушки, о большем тамандуа и мечтать не приходится! Эти зверьки почти вдовое мельче своих собратьев, гигантских муравьедов – длина их тела не больше 70 см, размеры хвоста еще чуть меньше, а вес при этом не превышает 5 кг. Хвост у тамандуа невзрачный – почти голый, но при этом очень функциональный. Этим упругим и гибким отростком зверьки пользуются с обезьяньей ловкостью, выполняя с его помощью множество действий.Небольшие глазки и довольно крупные торчащие уши придают мордочке животного забавное выражение. Как и у других разновидностей муравьедов, морда у тамандуа изогнутая и продолговатая, ротовое отверстие крохотное, зато узкий трубчатый язык необыкновенно длинный. Еще бы, ведь это одно из главных орудий в добыче основного корма – муравьев и термитов. Второй инструмент, которым звери умело пользуются при вскрытии муравейников – длиннющие когти на передних лапах. В поисках добычи тамандуа руководствуется запахом. Отыскав и разрыв мощными когтями термитник, зверек начинает быстро работать клейким языком, с молниеносной скоростью и в большом количестве поглощая добычу, проглатывая иногда до 0,5 кг насекомых за трапезу. В неволе диету муравьедов можно разнообразить фруктами, медом и даже мясом.

Тамандуа проявляют активность и днем, и ночью, но склоняются все-таки к ночному образу жизни. Поверхность земли для передвижений они выбирают редко: стволы и ветви деревьев куда более удобны для медлительных и неуклюжих зверей. В ходьбе муравьедам здорово мешают острые когти – настолько, что они вынуждены двигаться на внешних ребрах ступней. Понятно, что с такой походкой далеко от врага не убежишь, поэтому тамандуа предпочитают поступать иначе: они просто замирают, заслышав движения преследователя. А если избежать атаки не удается, бесстрашно занимают оборонную позицию, используя для боя передние – когтистые – лапы.